Escuela Nacional de Antropología e Historia ENAH- México 

La antropología es una disciplina científica de carácter global, holístico y comparativo que trata de explicar el origen y el desarrollo del hombre y las civilizaciones, así como las formas de vida y comportamiento de los diferentes grupos socioculturales antiguos y modernos. Esta gran meta tal vez es demasiado pretenciosa para estar contenida en una sola palabra pero es una tarea que heredamos, en términos formales, del siglo XIX, cuando los primeros estudiosos de la diversidad cultural establecieron las bases de una nueva disciplina dedicada a dilucidar este enigma.

La antropología general, ante la magnitud y complejidad de su campo de estudio, se fue fraccionando y especializando en varias áreas de investigación: la antropología física, la lingüística antropológica, la arqueología y la antropología social o cultural, principalmente. Con el paso del tiempo, muchos investigadores de estas diferentes especialidades han perdido el contacto entre sí, a tal grado que incluso algunos han llegado a considerarlas como disciplinas autónomas. No obstante afortunadamente existen otros antropólogos que siguen acudiendo a la idea original de que la antropología es un ciencia integral.La antropología Social es una especialidad que se ha desarrollado y definido de forma paulatina. El origen del término se puede encontrar en escritos de los antropólogos ingleses del principio del presente siglo, quienes trataban de derivar de la antropología general una rama de estudio que centrara su interés en los aspectos sociales de las culturas "primitivas" contemporáneas. Durante las primeras décadas se comenzó a manifestar esta corriente, pero fue hasta finales de la segunda guerra mundial cuando realmente se consolidó como una ciencia especializada, de alto rigor teórico y empírico, centrada en el estudio de las instituciones sociales de las sociedades no industrializadas.Durante mucho tiempo existió una oposición entre la antropología social británica y la antropología cultural norteamericana, pues ambas corrientes se caracterizaron por sus enfoques teóricos; la primera por dar énfasis al estudio de las relaciones sociales, la segunda, por privilegiar el análisis de la cultura. No obstante, la diferencia de conceptos, ambas escuelas han estado dedicadas a explicar fenómenos socioculturales comunes con métodos y técnicas semejantes. Así, podemos entenderla como una misma disciplina que se fue manifestando de maneras diferentes, debido a que es producto de dos tradiciones nacionales. Sin embargo, esta divergencia es cada vez menos notable, a tal grado que los dos términos se utilizan indistintamente. En la actualidad, un-a antropólogo-a social estudia la cultura y las instituciones sociales de los diversos grupos humanos, ya sean estos cazadores-relectores de África, Horticultores de Sudáfrica, campesinos mexicanos, obreros malayos, gentes de bolsa de Wall Street o chavos banda de cualquier metrópoli. Los antropólogos comúnmente investigan temas relacionados con las formas de adaptación ecológica, la organización social, los sistemas económicos, las relaciones políticas, las normas y valores, las creencias religiosas, la cosmovisión, la mitología, la magia, el arte etc. Toda esta información no tendría ningún sentido si no estuviera relacionada con una finalidad: explicar las semejanzas y las diferencias, el cambio y la continuidad en los distintos sistemas socioculturales. Para el-la científico-a social es fundamental el hecho de identificar y comprender los factores y mecanismo que intervienen en estos fenómenos. Sólo así es posible explicar porqué los grupos difieren de sus estructuras sociales, en sus creencias y en sus valores. Finalmente, es importante señalar que el antropólogo no debe ser un científico o académico alejado del compromiso social. La vocación antropológica tiene en un principio cierta dosis de exotismo. Es normal que las personas elijan ejercer esta carrera motivadas por intereses personales de experimentar vivencias místicas, o con las esperanza de convertirse en sabios. Pero esta ilusión debe dar paso a un interés más legítimo: la intención de aplicar todos los esfuerzos al tratamiento de los problemas del mundo moderno. La utilidad de la aportación antropológica puede manifestarse de diferentes maneras, pero la prioridad debe ser la contribución a esclarecer y proponer soluciones a los problemas de las sociedades en que vivimos. -------------------------------------------------------------------  

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